<멀쩡하다 어느날 갑자기 무너지는 이유>
― 안에선 이미 끝나 있었다
이런 경우를 주위에서 본 적 있지 않나
- 시험 성적은 괜찮았다
- 회사 실적이 나쁘지 않았다
- 건강 수치는 분명 정상 범위였다
그런데 갑자기 무너졌다.
잘나가던 모범생인 애가 갑자기 비뚤어지고
잘나가던 회사가 한순간에 망하고
멀쩡했던 사람이 뜬금 암이란다.
왜 그랬을까?
단순히 예측을 못해서?
아무런 전조도 없었다고?
그런데, 정말 그랬을까?
1. 성과 지표가 보지 못하는 것
겉으론 멀쩡했는데, 갑자기 무너진 경우들.
공통점은 하나.
전부 "잘 되고 있는 것처럼 보였다"는 것.
세상은 우리가
'잘 되고 있는지'만을
성과 지표로 판단한다.
물론 점수, 실적, 수치 같은 지표는
현재의 상태를 잘 보여준다.
하지만 다음의 질문에는 답을 하지 못한다.
"실패했을 때, 다시 돌아올 수 있는가?"
- 한 번 시험을 망치면 다시 기회가 있는가
- 프로젝트가 실패해도 다시 시도할 수 있는가
- 몸이 흔들릴 때 회복할 여지가 남아 있는가
이를 '회복 가능성'이라 한다.
성과는 "지금 잘 돌아가는지"를 말해주지만,
회복 가능성은
"아직 돌아올 길이 남아 있는지"를 본다.
2. 무너짐의 시작
문제는 이 회복 가능성이
눈에 잘 안 띄게 사라진다는 점이다.
오히려 이런 신호로 나타난다.
- 출력은 더 깔끔해지고
- 변동은 줄어들고
- 실패나 잡음은 사라진다.
우리는 보통 이걸 성공이라고 해석한다.
하지만 실제로는
- 버틸 여유가 줄어들고
- 다른 선택지는 사라지고
- 실패 후 다시 시도할 권리가 없어지는 중일 수 있다.
겉보기엔 안정적인데,
속에서는 되돌아올 수 있는 길이
하나씩 삭제되고 있는 상태.
우린 주위에서 이를 이미 흔히 접하고 있다.
아이의 말은 듣지 않고 시험 점수만으로 평가하며,
조언을 듣기 싫은 말이라며 집단에서 내보내고,
건강을 과신하며 과도한 음주를 즐긴다.
3. 그래서 붕괴는 '갑작스러운' 걸로 보인다
이런 과정에서는
무너지는 순간이 진짜 시작점이 아니다.
이미 그 전에,
- "여기서 더 망가지면 끝"인 선을 넘었고
- 실패해도 돌아올 길이 사라져 버렸고
- 그 사실만 아직 드러나지 않았을 뿐이다.
그래서 붕괴는 늘 이렇게 보인다.
"어? 어제까진 괜찮았는데?"
사실은
어제도 이미 늦은 상태였다.
우리가 못 본 게 아니라
볼 수 없는 상태가 되어 있었던 것이다.
4. 안정성이란
우리는 안정성을
"실패하지 않는 상태"로 착각한다.
하지만 진짜 안정성은 다르다.
실패가 없어서 안정적인 게 아니라,
실패해도 돌아올 수 있어서 안정적인 것.
성과가 아무리 좋아 보여도
되돌아올 길이 사라졌다면
그 시스템은 위험한 상태다.
반대로 지금 성과가 조금 흔들려도
회복할 여지가 남아 있다면
그건 아직 살아 있는 상태다.
5. 우리가 다시 물어야 할 질문
이제 질문은 바뀌어야 한다.
- 성과가 좋은가? X
- 아직 돌아올 수 있는가? O
교육도, 조직도, 건강도 마찬가지다.
지금 잘 버티고 있는지가 아니라,
더 망가졌을 때 다시 설 수 있는지.
그걸 묻지 않는 한,
우리는 앞으로도 계속
"갑작스러운 붕괴"를
반복해서 목격하게 될 것이다.
※ 해당 글은 저자의 논문을 바탕으로 작성되었습니다.
Recoverability-Based Evaluation (RBE): What Performance Metrics Miss About Irreversible States
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