테세우스의 배는 같은 배인가

<테세우스의 배는 같은 배인가>

— 동일성에서 회복 가능성으로

 

오랜 항해 끝에 돌아온 영웅의 배, 태세우스의 배.

오가는 동안 낡은 판자를 하나씩 새것으로 교체했다.

시간이 흘러 돌아올 때쯤, 원래 부품은 하나도 남지 않았다.

 

그렇다면 이것은 여전히 같은 배인가?

 

사람들은 오랫동안 이 질문을 붙잡았다.

구성 요소가 바뀌었으니 다른 배다.

연속성이 유지되었으니 같은 배다...

 

그런데, 이제 다른 방향에서 이를 보고자 한다.

 

왜 이 질문은 항상 "전환이 끝난 뒤"에 던져지는 걸까?

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1. 배가 항구에 없을 때 물어야 한다

 

배는 지금 모험을 마치고 항구에 와 있다.

안전한 상태에 있고, 이제 다음 항해도 준비하고 있다.

 

이 상황에서 부품이 다 바뀐 배를 두고

"같은가, 다른가"를 따지는 건

이미 늦은 질문 아닐까.

 

진짜 질문은 그 전에 던져야 했을지도 모른다.

"항해 중에. 폭풍이 오기 직전에."

 

즉, 부품이 얼마나 바뀌었는가가 아니라,

"이 배가 지금도 돌아올 수 있는 구조를 유지하고 있는가?"

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2. 두 척의 배

 

배 A:

마지막 부품이 교체되는 순간에도 항해 중이다.

항해사가 있고, 나침반이 작동하고, 수리 도구가 갖춰져 있다.

오랜 항해를 하며 여기저기 낡고 망가졌다.

그러면서 계속 수리해 왔기에 부품은 하나도 원래 것이 아니다.

그래도 다음 항구로 돌아올 수 있는 상태에 있다.

 

배 B:

배 A와 같은 과정을 겪었다. 그런데 마지막 부품 교체 직전,

항해사가 사라졌다. 나침반이 고장났다. 수리 도구가 없다.

배는 아직 떠 있다. 엔진도 돌아간다.

그러나, 이제 더는 돌아올 방법이 없다.

 

둘 중, 어느 배가 살아있다 할 수 있을까?

 

부품의 동일성으로 보면 둘 다 "같은 배"이거나, 둘 다 "다른 배"다.

그러나 우리가 그 배에 타고 있다면

진짜 알고 싶은 건 그게 아닐 것이다.

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3. 우리 몸도 마찬가지다

 

인간의 세포는 계속 죽고, 새로 태어난다.

몇 년이 지나면 몸을 구성하는 물질 대부분이 교체된다.

 

그럼에도 우리는 여전히 "나"로 살아간다.

 

그렇다면 '동일성'을 단순히

같은 재료가 유지되는 것만으로 보아선 아니될 것이다.

그보다 더 근본적인ㅡ 재료의 문제가 아닌,

'그 구조가 아직 자신을 이어갈 수 있는가'의 문제에 더 가깝다.

 

트라우마를 겪은 사람들에게

"예전의 나로 돌아가야 한다"고 말하는 건

— 어쩌면 틀린 질문을 하는 것일지 모른다.

 

부품이 같아야 똑같은 배가 아니듯,

상처 입기 전과 똑같아야 회복이 아니다.

 

예전과 똑같아지지 않아도 된다.

다른 방식으로라도 항해할 수 있으면 된다.

그걸로 충분하다.

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4. 질문이 바뀌면, 보이는 것도 바뀐다

 

전통적인 질문은 이렇다.

"이것은 같은 것인가?"

구성 요소, 형태, 외양을 본다.

 

그러나 이제 질문을 달리해 본다.

"이것은 아직 돌아올 수 있는가?"

구조, 경로, 가능성을 본다.

 

조직도 마찬가지다.

"이 조직이 창립 정신을 그대로 유지하고 있는가"보다

"이 조직이 아직 본래 목적으로 돌아올 구조를 가지고 있는가"가

더 핵심적인 질문일 수 있다.

 

AI도 마찬가지다.

"이 AI가 인간과 같은가"보다

"이 AI가 인간이 정한 기준과 가치로 다시 조정될 수 있는 구조를 유지하고 있는가"가

더 현실적인 질문일 수 있다.

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5. 존재는 정적인 속성이 아니다.

 

존재란 무엇인가?

 

오랫동안 사람들은 이같은 질문을 해왔다.

 

그러나 이제, 동일성의 유무가 아닌

다른 관점에서 질문을 던지고자 한다.

 

테세우스의 배는 지금 항해 중이다.

부품이 얼마나 바뀌었는지는

— 사실 이 다음에 나올 질문이다.

 

"이 배는 아직 항구로 돌아올 수 있는가."

 

그게 먼저다.

 

※ 본 글은 저자의 논문을 기반으로 작성되었습니다.

Recoverability as Existence: A Structural Condition for Being in the IPCSALT Framework

https://doi.org/10.5281/zenodo.20248785