은퇴한 운동선수는 왜 갑자기 길을 잃을까

<은퇴한 운동선수는 왜 갑자기 길을 잃을까>

ㅡ 한 가지에 최적화된 삶이 그 한 가지를 잃었을 때

 

운동선수가 은퇴한다.

 

몸은 여전히 건강하다.

훈련으로 단련된 체력, 오랜 경험, 강한 정신력.

겉으로 보면 아무것도 사라지지 않았다.

 

그런데 많은 선수들이 은퇴 직후 길을 잃는다.

어떤 이들은 우울감을 호소하고,

어떤 이들은 몇 년씩 방황한다.

 

무엇이 잘못된 걸까?

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1. 하나의 축으로만 살아온 사람들

 

이는 비단 운동선수만의 이야기가 아니다.

 

정년퇴직을 한 사람을 생각해보자.

수십 년을 같은 자리에서, 같은 역할로 살아왔다.

그 역할이 사라지는 순간

— 무엇을 해야 할지 모르겠다는 막막함에 부딪친다.

"나는 누구인가"라는 질문이 갑자기 떠오른다.

 

학교를 졸업하고 사회에 나온 학생을 생각해보자.

학교에서는 문제가 주어진다. 정답도 존재한다.

열심히 하면 성적이 오른다. 규칙이 명확하다.

그러나 사회는 다르다.

무엇을 해야 하는지조차 스스로 정해야 한다.

그래서 성적이 좋았던 사람이 의외로 더 힘들어하기도 한다.

 

직업군인의 경우도 있다.

많은 경우, 전역하는 시점이 30대이다.

아직 젊고, 배울 기회도 많고, 앞으로의 시간도 길다.

그러나 군대라는 구조 안에서만 살아온 사람에게

그 구조 바깥의 세상은 마치 지도 없는 땅처럼 느껴진다.

세상이 망한 게 아닌데, 막막함은 진짜다.

 

아이를 키우는 것이 삶의 전부였던 사람을 생각해보자.

아이가 독립하는 순간 — 갑자기 빈 공간이 생긴다.

사랑이 사라진 게 아니다. 역할이 사라진 것이다.

그런데 그 역할이 삶의 유일한 축이었다면,

역할의 소멸은 방향의 소멸이 된다.

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2. 왜 이런 일이 생기는가

 

이들의 공통점이 있다.

 

하나의 역할, 하나의 구조, 하나의 방향.

그것에 삶 전체를 최적화했다.

 

최적화는 강함이다.

그 하나의 일을 하는 동안에는 누구보다 잘한다.

 

그런데 최적화는 동시에 취약함이기도 하다.

그 하나가 사라지는 순간,

다른 방향으로 움직이는 법을 모른다.

 

IPCSALT Framework 에서는 이를 이렇게 본다.

 

살아있는 구조는 최소한 세 개의 독립적인 축이 필요하다. (δ₃)

 

• 하나의 축만 있으면
  • — 그 방향으로 직진할 수 있다. 그게 전부다.
• 두 개의 축이 있으면
  • — 선택지는 생긴다. 하지만 하나가 막히면 다른 하나로만 몰리기 쉽다.
• 세 개 이상의 축이 있을 때
  • — 비로소 순환이 가능하다. 하나가 막혀도 다른 방향이 있다.

 

운동선수에게 운동이 유일한 축이었다면,

퇴직자에게 직업이 유일한 축이었다면,

그 축을 잃는 순간 구조 전체가 방향을 잃는다.

 

몸이 건강해도. 능력이 남아있어도.

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3. 강한 구조와 살아있는 구조는 다르다

 

우리는 흔히 강한 것이 살아있는 것이라고 생각하기 쉽다.

 

하지만 다시 운동선수를 떠올려보자.

 

은퇴 직후의 그 선수는 여전히 건강하다.

체력도, 의지도, 훈련된 몸도 남아있다.

 

그런데 방향이 없다.

 

강함은 남아있는데 살아있음이 흔들린다.

 

살아있는 구조는 단순히 강한 구조가 아니다.

여러 방향으로 다시 움직일 수 있는 구조다.

 

하나의 길이 막혔을 때 다른 길로 갈 수 있는 것.

하나의 역할이 끝났을 때 다른 역할을 찾을 수 있는 것.

하나의 축이 흔들렸을 때 다른 축이 버텨주는 것.

 

그것이 회복가능성이다.

그리고 이는 살아있음의 조건일지 모른다.

 

즉, 살아있다는 것은 그저 멈추지 않는다는 것을 넘어,

다른 방향으로 다시 움직일 수 있다는 뜻일지도 모른다.

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※ 본 글은 저자의 논문을 기반으로 작성되었습니다.

The Minimal Geometry of Living Systems: Non-Degenerate Triadic Organization, Emergent Time, and the Avoidance of ΦDark Closure.

https://doi.org/10.5281/zenodo.19463573